1951年，在愛爾蘭韋克斯福德郡的一次狩獵聚會上，英國吉尼斯啤酒公司的執(zhí)行董事休?比佛爵士，沒有命中一只金a，他抱怨說，這是世界上飛得最快的鳥了。可是他的同伴不同意，與他發(fā)生了爭執(zhí)。比佛被激怒了，他想從書中找到支持自己的論據(jù)，可是他驚奇地發(fā)現(xiàn)，沒有一本書對鳥的速度作過這種詳述。1954年，就松雞是否比金a快又展開了一場爭論。休爵士意識到，人東方常常會遇到這樣的問題，如果有一本書能為這類爭論提供答案的話，既能幫人們找到吹牛的依據(jù)，又助了酒興，又能賣出更多的酒，酒吧老板會受益無窮。于是，他決定由自己的公司出版一本記錄這種 “世界之最” 的書。 克里斯?恰特威是一名曾打破紀(jì)錄的運(yùn)動員，當(dāng)時(shí)他在位于倫敦的吉尼斯帕克皇家釀酒廠做初級釀酒工。他推薦了編書的合適人選――他在運(yùn)動會上認(rèn)識的孿生兄弟諾里斯和羅斯?麥克沃特，他們在牛津大學(xué)曾是校短跑隊(duì)員。麥克沃特兄弟當(dāng)時(shí)在艦隊(duì)街開了一家資料收集站。麥克沃特兄弟出生于1925年8月，從小就喜歡收集各種奇聞怪事。他們倆的合作，常常使經(jīng)驗(yàn)豐富的老記者瞠目結(jié)舌。一位記者說：“他們的頭腦是互相連接的，簡直像晶體管電子計(jì)算機(jī)。他們能用只有自己才懂的暗碼講話，一個(gè)人遺忘了東西，另一個(gè)準(zhǔn)能確切地找到它。”1954年9月12日，比佛會晤了這對孿生兄弟，希望他倆在倫敦的統(tǒng)計(jì)機(jī)構(gòu)能夠助他一臂之力，主持編纂《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》這本書。于是，在倫敦艦隊(duì)街107號建立了一個(gè)專門小組，開始了緊張的編寫工作。 1955年8月27日，印刷廠完成了第一本《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》的裝訂工作。這部僅有198頁的小冊子，當(dāng)年圣誕節(jié)前即榮登英國暢銷書榜首，因?yàn)檫€沒有哪家公司能收集、認(rèn)證并提供如此豐富、權(quán)威的有關(guān)世界紀(jì)錄的資訊 。這本書共有12個(gè)項(xiàng)目，包括運(yùn)動、科學(xué)、商業(yè)、建筑、自然界等，其中1/4是有關(guān)運(yùn)動的內(nèi)容。沒想到這本《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》不脛而走，名聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了吉尼斯黑啤酒。次年，出版了第一個(gè)美語版，不久又出版了法文版、德文版和日文版。 《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》以獵奇取勝，十分迎合西方讀者的口味，并形成了一種“吉尼斯運(yùn)動”。國外有許多人在千方百計(jì)創(chuàng)造各種離奇的紀(jì)錄，以使自己的名字列入書中。這本書本身也列入了世界之最。在英國圖書館里，被人偷走最多的一本書就是《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》。 《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》英文版現(xiàn)已在70多個(gè)國家發(fā)行，并且有22個(gè)非英語版本。目前，全球累計(jì)銷量超過9500萬冊。 吉尼斯世界紀(jì)錄還擁有自己的博物館。1978年在哥特林伯格的吉尼斯博物館第一次對外開放。它是目前仍在運(yùn)營的最早的吉尼斯博物館。在這里你能找到“披頭士”最早期的物品等“世界之最”。 吉尼斯還有其它方面的成就，如《吉尼斯英國熱門金曲》于1977年首次發(fā)行，而今已發(fā)行第13版了。還有自20世紀(jì)90年代起開播的《吉尼斯世界紀(jì)錄》電視，現(xiàn)在世界各地的35個(gè)國家播放。吉尼斯出版公司已經(jīng)不僅僅是出一本書而已。因此，它在1999年7月更名為“吉尼斯世界紀(jì)錄有限公司”。 每年全球各地成千上萬人申報(bào)吉尼斯世界紀(jì)錄，僅在2001年就有6萬人申報(bào)了紀(jì)錄，成功的大有人在。目前從申報(bào)資料的統(tǒng)計(jì)結(jié)果來看，申報(bào)最多的地區(qū)依次為美國、英國、澳大利亞和印度。
吉尼斯世界紀(jì)錄大全》（又稱金氏世界紀(jì)錄）首次于1954年出版，老板是著名的吉尼斯釀酒廠執(zhí)行廠長休?比弗爵士（Sir Hugh Beaver）。孿生兄弟（twin brothers）諾里斯?麥克沃特（Norris McWhirter）和羅斯?麥克沃特（Ross McWhirter）承擔(dān)編輯工作。
《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》的產(chǎn)生與啤酒有關(guān)。1759年，一位叫吉尼斯的愛爾蘭人在都柏林開辦了一家啤酒作坊，生產(chǎn)的啤酒名為吉尼斯啤酒。經(jīng)過200多年的努力，吉尼斯啤酒行銷世界100多國家和地區(qū)，吉尼斯由此出名。據(jù)說，當(dāng)時(shí)人們在吉尼斯公司飲酒時(shí)，常常一邊喝酒，一邊爭論世界上什么最大、最小、最重、最輕等問題。公司老板為了招徠顧客，印了一些小冊子來回答這些問題。日積月累就成了《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》的雛形。1954年在英國倫敦設(shè)立公司，1955年8月7日出版了《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》。該書收錄了198條世界之最。它一問世，便引起讀者興趣，成為暢銷書。以后每年修訂充實(shí)1／5的內(nèi)容，出一個(gè)新版本。現(xiàn)在它被譯成幾十種文字，總印數(shù)達(dá)6000萬冊。
麥克沃特孿生兄弟兩人可以說也創(chuàng)造了吉尼斯世界紀(jì)錄。他倆出生于1925年。他倆都在牛津大學(xué)的三一學(xué)院（Trinity College）學(xué)習(xí)，獲經(jīng)濟(jì)法碩士學(xué)位。他倆也都是牛津大學(xué)田徑隊(duì)隊(duì)員。他倆也都在皇家海軍服役。他倆還都當(dāng)過英國廣播公司的電視和電臺評論員。諾里斯游歷了數(shù)十個(gè)國家，見過數(shù)以百計(jì)的世界紀(jì)錄創(chuàng)造者。他有50位編輯人員，每天要處理4000多封來信，從中篩選有價(jià)值的世界紀(jì)錄，并證明屬實(shí)后，才能列入《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》。
《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》分為12個(gè)部分：1）人類（THE HUMAN BEING）；2）動植物王國（THE ANIMAL AND PLANT KINGDOMS）；3）自然界（THE NATURAL WORLD）；4）宇宙與空間（THE UNIVERSE AND SPACE）；5）科學(xué)世界（THE SCIENTIFIC WORLD）；6）藝術(shù)與娛樂（THE ARTS AND ENTERTAINMENT）；7）世界建筑（THE WORLD’S STRUCTURES）；8）機(jī)械世界（THE MECHANICAL WORLD）；9）商業(yè)世界（THE BUSINESS WORLD）； 10）人類世界（THE HUMAN WORLD）；11）人類成就（HUMAN ACHIEVEMENTS）；12）體育、游戲與游藝（SPORTS，GAMES＆ PASTIMES）。另有附錄等。
在該書的封底有一段文字，對該書的內(nèi)容做了最好的概括：
THE LARGEST DIAMOND（最大的鉆石）。 THE FARTHEST STAR（最遠(yuǎn)的恒星）。THE DEEPEST MAN -MADE HOLE（最深的人工挖的洞）。THE HIGHEST IQ（最高的智商）。 THE LONGEST WAR（最長的戰(zhàn)爭）。THE FASTEST RUNNER（最快的跑步者）。 THE FATTEST WOMAN（最胖的女人）。PLUS THOUSANDS AND THOUSANDS MORE（還有成千上萬的其他世界之最）。FIND THEM ALL IN THIS GIANT NEW EDITION OF THE GUINNESS BOOK OF WORLD RECORDS（所有這些都可以在這本最新的巨著《吉尼斯世界紀(jì)錄大全》里找到答案。）