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話得從彼得一世說(shuō)起。彼得一世同女仆出身的葉卡捷琳娜（就是后來(lái)的女沙皇葉卡捷琳娜一世）生了兩個(gè)女兒，小女兒伊麗莎白在公元1741年也當(dāng)了沙皇。伊麗莎白沒(méi)有子女可以繼承皇位，便將她姐姐的兒子，一個(gè)叫卡爾?彼得的孩子從他出生的地方一-普魯士王國(guó)（后來(lái)成為德意志的一個(gè)邦國(guó)）接到自己身邊，認(rèn)做干兒子，親自撫養(yǎng)，準(zhǔn)備由他繼承皇位。
??因?yàn)檫@個(gè)小彼得不習(xí)慣俄國(guó)的生活，伊麗莎白又為他物色了一個(gè)小公主給他做伴，并且指定這個(gè)小公主為將來(lái)的皇后。小公主叫索菲婭?奧古斯特。伊麗莎白討厭這個(gè)名字，因?yàn)橥赣H彼得一世爭(zhēng)權(quán)的那位姑媽也叫索菲婭。為了紀(jì)念自己的母親，她就把未來(lái)兒媳婦改叫為葉卡捷琳娜。
??她就是后來(lái)俄國(guó)歷史上大名鼎鼎的女沙皇葉卡捷琳娜二世。
葉卡捷琳娜聰明過(guò)人，但野心很大。她在去俄國(guó)的路上就想：“憑著我的才智和主動(dòng)精神，我要成為俄國(guó)女皇。”她到俄國(guó)不久，就改信俄國(guó)的國(guó)教?hào)|正教（基督教的一個(gè)宗派）。她勤奮好學(xué),不但刻苦地學(xué)習(xí)俄語(yǔ)，還努力去熟悉俄國(guó)的歷史、文化和風(fēng)俗習(xí)慣。
??為了掌握俄語(yǔ)，她常常半夜起床，光著腳在房間里來(lái)回走動(dòng)，邊走邊讀，以免自己打瞌睡。她想盡早做個(gè)地地道道的俄國(guó)人。
與葉卡捷琳娜相反，她的未婚夫、皇位繼承人卡爾?彼得卻生性懦弱，平庸無(wú)能，不求上進(jìn)。快20歲的人了，還在玩一些兒童游戲,俄語(yǔ)也講得結(jié)結(jié)巴巴。
??彼得的愚蠢正好有利于葉卡捷琳娜去實(shí)現(xiàn)她的野心。
公元1745年葉卡捷琳娜和彼得正式結(jié)婚。彼得婚后整天在外面尋歡作樂(lè)，對(duì)自己的妻子不但不關(guān)心，還經(jīng)常責(zé)罵她，挖苦她。葉卡捷琳娜為了未來(lái)的皇位，忍受著一切的委屈和屈辱。她表面上對(duì)婆婆伊麗莎白女皇顯得恭順而又孝敬，侍奉丈夫也顯得體貼入微, 她說(shuō)“愿做沙皇最下賤的奴隸”，但她內(nèi)心深處卻感到十分痛苦和寂寞。
??她只有從書本里尋找安慰。她后來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)她是“無(wú)時(shí)沒(méi)有書本，也無(wú)時(shí)沒(méi)有痛苦，但卻永遠(yuǎn)沒(méi)有歡樂(lè)”。
公元1761年12月25日，伊麗莎白女皇去世，卡爾?彼得接替皇位，稱彼得三世。葉卡捷琳娜成了皇后。
彼得坐上皇位后，更是整天花天酒地，不理朝政，常常喝得醉醺醺的。
??葉卡捷琳娜呢? 她不但不幫助丈夫，反而放手任他胡作非為，同時(shí)自己卻極力行善，使自己同沙皇的行為形成鮮明的對(duì)比，從而引起朝廷上下對(duì)她丈夫的反感。她還抓緊時(shí)機(jī)培植擁護(hù)自己的勢(shì)力，暗中緊張地策劃政變，奪取皇位。她已下定決心：“不是當(dāng)女皇，就是去死。
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公元1762年6月29日是彼得三世的命名日，他準(zhǔn)備這一天在彼得霍夫行宮慶祝一番。命名日的前幾天，彼得三世到離首都彼得堡不遠(yuǎn)的奧拉寧堡去尋歡作樂(lè)，臨走前他叫皇后葉卡捷琳娜獨(dú)自先去彼得霍夫行宮等他。6月28日，彼得三世在臣仆們的前呼后擁下來(lái)到彼得霍夫，只見(jiàn)幾個(gè)神色慌張的仆役站在那里，未見(jiàn)皇后出來(lái)迎駕。
??這時(shí)走過(guò)來(lái)一個(gè)仆人，遞給沙皇一張字條，字條上說(shuō)，皇后今天一早就回彼得堡去了，并在那里宣布自己是唯一的國(guó)君。彼得三世根本不信有這么回事,他發(fā)瘋似的大聲喊著葉卡捷琳娜的名字，直奔皇后的房間。但是人去樓空，連個(gè)人影也沒(méi)有。
原來(lái)葉卡捷琳娜這天一清早已趕回彼得堡，在她的親信控制的一所禁衛(wèi)軍兵營(yíng)里宣布登位，并向全國(guó)發(fā)布詔書，自稱葉卡捷琳娜二世。
??士兵們高呼：“女皇萬(wàn)歲！”
這時(shí)的彼得三世尚在彼得霍夫行宮，得知真相后，如夢(mèng)初醒，匆匆奔向喀瑯施塔得要塞, 想先控制住這個(gè)軍事要塞。但葉卡捷琳娜已經(jīng)先派人控制了這個(gè)要塞。彼得三世只得返回奧拉寧堡。誰(shuí)知?jiǎng)偟侥莾海€沒(méi)喘過(guò)氣來(lái)，葉卡捷琳娜就率領(lǐng)一支禁衛(wèi)軍追來(lái)了，真是兵貴神速。
??彼得手中沒(méi)有一兵一卒，無(wú)法反抗，面對(duì)一個(gè)個(gè)兇神般的禁衛(wèi)軍士兵，他軟了下來(lái)。彼得最后還想掙扎一下，他建議與妻子平分政權(quán)，但葉卡捷琳娜根本不理這一套。一個(gè)小時(shí)后，彼得只得向自己的妻子,也就是這位站在眼前的女皇送上退位詔書。彼得三世在位僅僅六個(gè)月。
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葉卡捷琳娜二世拿到丈夫的退位詔書后，就把他囚禁在彼得堡郊外一所偏僻的別墅里。一個(gè)星期后，彼得在一場(chǎng)酒后的毆斗中被人槍殺。幕后策劃人究竟是誰(shuí)，不講都知道的。
葉卡捷琳娜二世當(dāng)上沙皇后，進(jìn)行了一系列改革，對(duì)俄國(guó)歷史產(chǎn)生了巨大的影響。她是繼彼得一世之后第二個(gè)被稱之為“大帝”的沙皇。