利益集團(tuán)是指具有共同的政治、統(tǒng)治、社會(huì)目標(biāo)的社會(huì)成員，基于共同利益要求而組成的社會(huì)團(tuán)體，其目的是維護(hù)自身的利益。

西方國(guó)家中基于共同利益要求而組成的社會(huì)團(tuán)體。

切身利益是利益集團(tuán)形成的主要原因。早在18世紀(jì)末，美國(guó)就出現(xiàn)了全國(guó)啤酒制造商協(xié)會(huì)、全國(guó)棉花生產(chǎn)商協(xié)會(huì)等利益集團(tuán)。以后，英國(guó)、法國(guó)等其他西方國(guó)家也相繼出現(xiàn)類似的團(tuán)體。早期的利益集團(tuán)為數(shù)不多，對(duì)社會(huì)的影響程度很有限。19世紀(jì)中葉，工業(yè)化的浪潮席卷西方各國(guó)，產(chǎn)業(yè)、行業(yè)、職業(yè)在工業(yè)化過程中迅速分化，各種社會(huì)矛盾進(jìn)一步發(fā)展，政府職能也隨之?dāng)U大，政府對(duì)各種法律和政策的制定幾乎都涉及到社會(huì)上不同人的利益，由此引起人們對(duì)政府行為的普遍關(guān)注，各種利益集團(tuán)迅速發(fā)展起來。英國(guó)企業(yè)協(xié)會(huì)、英國(guó)造船聯(lián)合會(huì)、美國(guó)制造商協(xié)會(huì)、美國(guó)商會(huì)、法國(guó)的制造商協(xié)會(huì)、日本的經(jīng)濟(jì)團(tuán)等等，都是在這一時(shí)期形成的，它們對(duì)現(xiàn)實(shí)政治已產(chǎn)生了較普遍的影響。進(jìn)入20世紀(jì)，尤其是第二次世界大戰(zhàn)以后，西方國(guó)家隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)政治文化的發(fā)展，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)與社會(huì)管理職能的擴(kuò)展，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，各種社會(huì)矛盾的進(jìn)一步尖銳化、復(fù)雜化，使利益集團(tuán)在西方大量涌現(xiàn)。據(jù)美國(guó)《協(xié)會(huì)全書》統(tǒng)計(jì)，1980年全國(guó)性非營(yíng)利組織14726個(gè)，到1989年增至4萬(wàn)多個(gè)。