甘肅歷史悠久，是中國遠古人類的主要聚居地和古代農業的主要發祥地之一。追溯到?史?前時期，甘肅氣候還是比較溫暖、濕潤，草木茂盛，河流縱橫。根據考古發掘的大量文物證?明，20萬年前的舊石器時期，有先民曾在甘肅活動，如今發現的新石器文化遺址，在甘肅已?有千處以上。西周時期，秦人先祖定居于現在的甘肅天水一帶，后又向關中發展；秦統一全?國后，遂設立了隴西郡，筑起西起臨洮、東北至陜北的秦長城。魏、晉、南北朝時期，中原?戰亂迭起，以河西走廊為中心的青海、寧夏、新疆、內蒙等廣大地區，經歷了前涼、后涼、?西涼等“五涼”政權。隋唐時期是陸上中西貿易絲綢之路繁榮的頂峰，也是甘肅歷史上政治?、軍事、文化的鼎盛時期，出現了政治家李淵、牛僧孺及著名詩人李益、傳奇作家李公佐等?；舉世聞名的敦煌莫高窟創建于東晉，歷經北魏、西魏、北周，至隋唐基本上形成了今日的?規模。元代建立大一統帝國后，創立行省制度，元世祖至元十八年設甘肅行中書省，治所設?張掖，除轄今日甘肅大部分地區外，兼領今青海、寧夏、新疆、內蒙古的部分地區，于是中?國歷史上第一次出現了甘肅省的行政區劃。?
明清時期，陸上中西交通貿易有所恢復，中原同邊疆的交流日益繁榮。但隨著千百年來國家經濟文化重心東移和海上交通的發展，甘肅在全國的經濟地位與文化發展已比不上過去。在建置上，清康熙六年(公元1667年)改陜西右布政使司為鞏昌布政使司，次年又改為甘肅布政使司，將治所從鞏昌(今隴西)移至蘭州，奠定今日甘肅省的格局。?
1949年8月甘肅解放以后，即成立甘肅行政公署，轄?ll個分區(專區、市)，73個縣(區)。1950一1957年，先后成立天祝、東鄉、肅北、張家川等一批民族自治區(后改為自治州、自治縣)。1958一1965年，全面調整區劃，大規模并縣，直至1984年底，又做了個別調整。1985年經國務院批準，進行了一系列調整，全省設7個行政公署、2個自治州、5個省轄市，下設68個縣(7個民族自治縣)、ll個市轄區、7個地轄市。